O género Cistus pertence, junto com os géneros Halimium, Helianthemum e outros, à família das Cistáceas, sendo estes três géneros os mais utilizados como plantas ornamentais. Tem cerca de 20 espécies, sendo nativas em Portugal as espécies Cistus albidus, C. crispus, C. ladanifer (inclui uma forma também denominada C. palhinhae), C. laurifolius, C. lebanotis (sin. C. bourgaeanus), C. monspeliensis, C. popolifolius, C. psilosepalus (sin. C. hirtusus) e C. salvifolius.
São plantas tipicamente mediterrânicas e adaptadas às condições mediterrânicas de solos pobres e períodos secos prolongados. A germinação das sementes é favorecida pelo fogo, razão pela qual os Cistus aparecem frequentemente como planta colonizadora após um incêndio.
São plantas que ocorrem naturalmente em solos pobres e bem drenados, algumas mais frequentes em solos ácidos e outras em solos alcalinos. Gostam de locais de muito sol, embora muitas das nossas espécies apareçam em locais sombreados pelas árvores. Em jardinagem são utilizados numerosos híbridos.
Muitas espécies são fortemente aromáticas, sendo o aroma de Cistus ladanifer característico de muitas zonas do país, sentindo-se principalmente nos dias quentes. A resina aromática deste Cistus (labdanum ou ladanum) tem sido utilizada em perfumaria e com fins medicinais desde a antiguidade, inclusive na composição do incenso queimado com fins religiosos.
Exigências: São plantas muito pouco exigentes. Preferem solos leves e pobres em matéria orgânica, portanto não devem ser fertilizados nem adubados. Muitas espécies dependem de ligações simbióticas a micorrizas (fungos do solo) pelo que o seu cultivo em vasos durante muito tempo pode ser problemático. Devem ser colocados em locais bem drenados, e os locais com solos argilosos devem ser aligeirados com areia.
Utilização no jardim: Podem ser utilizados em maciços, tendo interesse não só pela floração, mas pela cor, forma e aroma da folhagem. A floração é primaveril, podendo prolongar-se até ao Verão para algumas espécies.
Manutenção: Os cistus exigem pouca ou nenhuma manutenção, podendo sofrer uma ligeira poda após a floração. No entanto não devem ser podados pela madeira velha, porque dificilmente terá nova rebentação.
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